El ritme cardíac del cos es mesura en batecs per minut [bpm] i el seu valor màxim possible es defineix com a freqüència cardíaca màxima. Els ritmes cardíacs dels atletes sempre s'han de considerar en relació amb el seu màxim, normalment indicat com [%HRmax]. Cada atleta ha de provar la seva freqüència cardíaca màxima ja que és molt individual i les regles generals poden estar molt allunyades de la realitat per a una sola persona. Com que els ritmes cardíacs absoluts poden relacionar-se amb intensitats diferents segons el màxim, tots els càlculs relacionats amb el ritme cardíac es basen en ritmes cardíacs relatius i, per tant, requereixen que s'indiqui un ritme cardíac màxim apropiat.